Varför dagens etapp i La Vuelta a España kommer att vara avgörande för den totala klassificeringen

La Vuelta a España är på sin sista sträcka: endast fyra etapper återstår, inklusive dagens, då den avslutas nu på söndag i Granada. Sedan Tadej Pogacars fall har Enric Mas varit ledare: han hade en ledning på en minut över Primoz Roglic, och i bergsetapperna sedan dess har han utökat den till två minuter. Exakt, 2:06 minuter före Felix Gall, tvåa, och 2:10 minuter före Primoz Roglic, trea, även om de flesta förväntar sig att Roglic ska minska det avståndet avsevärt idag.

Varför? För att Roglic, som har vunnit La Vuelta fyra gånger, är den bättre spurtern, och dagens etapp är en 32,5 km lång individuell spurt mellan El Puerto de Santa María och Jerez de la Frontera, med bara 190 meter stigning.

Dagens individuella tempolopp (etapp 18) börjar klockan 14:50 CEST, med Enric Mas som den sista som startar klockan 16:55 CEST.

"Vi vet att det kommer att bli tidsförlust med Roglic", sade Movistar

I den första etappen av La Vuelta, en spurt i Monaco (mindre än 10 km), uppnådde Roglic den bästa tiden av de tre, även om han bara var 11 sekunder bättre än Mas. Pogacar vann den spurten.

Enligt Iván Velasco, Movistar Teams performance-chef, förväntar de sig att Mas kommer att tappa en del av sitt försprång: "Vi vet att det kommer att bli tidsförlust med Roglic, men vi ska försöka hantera de skillnaderna och hålla allt under kontroll", sade han till AS.

"Det beror också på Roglis ben. Baserat på våra historiska data är avståndet mellan två och tre sekunder per kilometer. Om Enric har en bra dag bör förlusterna inte överstiga en minut, 1:20 eller 1:30 som mest. Det är det vi siktar på".

Detta skulle ge Enric Mas en minuts ledning att försvara och troligen öka i de två sista bergstestapperna på fredag och lördag. Även om dessa troligen blir mer avgörande, är det idag vi får veta om Enric Mas säkrar loppet... eller om, tvärtom, Roglic håller loppet vid liv ända till slutet.