Argentine : une première historique pour Messi face à l’Angleterre

Après plus de vingt ans au plus haut niveau international, Lionel Messi va enfin croiser la route de l’Angleterre avec l’Argentine.

Le capitaine de l’Albiceleste a affronté toutes les nations déjà sacrées championnes du monde, sauf les Three Lions, une exception qui prendra fin mercredi à Atlanta lors de la demi-finale du Mondial 2026.

La Fédération argentine de football (AFA) n’a pas manqué de souligner le caractère particulier de cette affiche, la présentant comme « le match que le destin devait à Messi ».

L’attaquant argentin avait pourtant failli affronter l’Angleterre dès novembre 2005, lors d’un match amical organisé à Genève. Cette rencontre, remportée par les Three Lions (3-2) grâce notamment à un doublé de Michael Owen, s’était disputée sans Messi. Le jeune international argentin n’avait pas participé à cette partie après son expulsion lors de sa première apparition avec la sélection face à la Hongrie quelques mois plus tôt.

Interrogé après la qualification de l’Argentine face à la Suisse en quarts de finale (3-1 après prolongation), Messi a reconnu l’importance de ce rendez-vous. « C’est spécial, parce que c’est une grande équipe, une puissance du football, et c’est toujours agréable d’affronter une équipe de ce niveau dans un match comme celui-ci », a-t-il déclaré.

Le septuple Ballon d’Or a également insisté sur la nécessité de bien récupérer après un parcours exigeant : « Nous devons récupérer après une série de matches très éprouvants et arriver dans les meilleures conditions possibles pour continuer à être compétitifs ».

L’Argentine a déjà dû batailler pour atteindre le dernier carré, avec plusieurs rencontres à élimination directe très disputées. Après des qualifications difficiles face au Cap-Vert et à l’Égypte, les champions du monde en titre ont encore souffert contre la Suisse, avant de faire la différence en prolongation.

Lors de ce quart de finale, Messi n’a pas trouvé le chemin des filets pour la première fois dans cette Coupe du monde, mais il a encore pesé sur le jeu en délivrant une passe décisive sur l’ouverture du score d’Alexis Mac Allister.

Pour l’ancien international anglais Micah Richards, la menace argentine repose toujours sur son capitaine. « L’Angleterre peut prendre l’Argentine de vitesse, mais les Argentins ont ce petit génie, Messi. Ils jouent tous pour lui », a-t-il estimé.

Cette demi-finale va donc ajouter un nouveau chapitre à l’une des grandes rivalités du football mondial. Entre affrontements historiques, souvenirs marquants et rivalités sportives, le duel entre l’Argentine et l’Angleterre occupe une place particulière dans l’histoire du ballon rond.

Pour Lionel Messi, ce rendez-vous aura une saveur encore plus spéciale : il lui permettra enfin de se mesurer à une nation qui manquait encore à son immense parcours international.

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